Que dire de mon séjour aux arpètes ? J'ai conservé un bon souvenir. A la sortie de l'école, j'ai été affecté sur le bâtiment de ligne Richelieu, fleuron de la Marine française. Nous étions 30 anciens de St Mandrier. J'ai reçu un télégramme ainsi libellé "Rejoindre impérativement, le 26 août 1946, avant 14 heures, à Cherbourg, le bâtiment de ligne Richelieu".

Pendant trois ans, je vais naviguer en Afrique du Nord, en Afrique noire, etc.. 

Là, me dirigeant vers le bureau des affectations, je suis reçu par un second maître qui rigole. Il me dit "vous devez certainement aimer les femmes car vous êtes affecté à la F.A.I.S. (Force Amphibie Indochine Sud) qui se prononce fesse". Il a trouvé la plaisanterie marrante. Ensuite il ajoute : "Vous allez vous rendre à Bentré sur le LCM 36. Auparavant, vous ferez un cours de mécanique sur les diesels américains. Votre futur rafiot a sauté sur une mine".

Les marins servant au Tonkin étaient à la FAIN (Force Amphibie Indochine Nord).

Comme affectation, je suis servi. Il s'agit en quelque sorte de troupes de choc puisque nous allons au contact direct où se trouve l'ennemi. En plus, Bentré, m'a-t-on dit, est infesté de Viets. Je suis versé dans la marine kaki  appelée ainsi car lorsque nous sortons en ville, nous sommes habillés en kaki, avec le béret de marin, comme l'étaient nos anciens de la 2ème DB lors du débarquement en Normandie.

En arrivant sur le LCM 36, il avait fallu que je sois reçu "à l'épreuve du courage", avant de bien me comporter au baptême du feu.

La Cochinchine, arrosée par le delta du Mékong comprend une multitude de fleuves, rivières, aux bords desquels se concentrent les principales villes. Comme les convois sur route tombaient souvent dans des embuscades tendues par les viets chargeant au son du clairon, il avait été convenu qu'un pourcentage important des forces maritimes serait à la disposition de l'armée de terre.

La Marine était divisée en deux parties : la marine blanche, appelée ainsi car les marins étaient habillés en tenue de couleur blanche et servaient sur leurs bateaux traditionnels, puis la marine kaki, dont je viens de parler.

Des 2 400 marins que comprenait le Richelieu, je suis affecté sur un des plus petits bateaux. En effet, nous sommes 9 marins en comptant le commandant, un enseigne de vaisseau.

Les LCM avec les LCVP sont les plus petits bateaux à fond plat sur lesquels les Américains et les alliés effectuaient leurs débarquements pendant la guerre contre le Japon et ensuite en Italie, Normandie et Provence.

 Notre mission consiste au transport des unités combattantes sur les lieux des opérations et en dehors de ces opérations, à l'escorte des convois de riz, au ravitaillement des postes construits dans la jungle et tenus par des militaires (bien souvent des gendarmes des unités combattantes servant pendant 30 mois en Indochine), à la destruction des barrages en bois (exécutés la nuit par l'ennemi) obstruant toute la largeur du rach (1), aux patrouilles de nuit, aux transports de cercueils (le bateau en était plein parfois) car le commandement est prévoyant. En Indochine régnait une grande camaraderie entre les marins, les différents corps de l'armée de terre, la gendarmerie et la légion étrangère.

Quant à l'autre sous-officier également très gentil, nous avons décidé ce jour de fêter ses galons de sergent chef. La table est dressée à l'intérieur du LCM. Une trentaine de convives discutent, racontent des histoires qui nous font rire. Nous levons nos verres à la santé du nouveau sergent chef. Avant de partir, celui-ci se dirige vers moi et me dit "Alors Bernard, j'espère qu'à ton tour, nous aurons la joie de fêter également ton accès au grade supérieur!". "Je crois que ceci viendra sous peu" lui ai-je répondu.

En écrivant ces lignes, j'ai un petit pincement au cœur car l'émotion m'étreint.

Donc, un matin, nous embarquons de nouveau nos amis précités. Sur le long du parcours, nous faisons des tirs à priori, c'est à dire que lorsque nous apercevons en bordure du rach des arbustes, buissons serrés les uns contre les autres susceptibles de renfermer un groupe de Viets, nous tendant une embuscade, nous leur envoyons une rafale de mitrailleuse avant que ceux-ci ne nous attaquent.

Le soir, nous avons été informés des faits suivants : les deux sous-officiers avançaient dans la jungle, en tête de la section, avec un total mépris du danger, en utilisant parfois des coupe-coupe (sorte de petits sabres) pour se frayer un chemin.

Les viets avaient dû être informés par les congaïes (1) fréquentant les militaires français de cette opération. Ces Viets étaient grimpés dans des arbres et munis de fusils à lunettes. Ils laissèrent les soldats approcher puis lorsque ceux-ci furent à une distance suffisante, ils tuèrent les deux sous-officiers d'une balle au milieu du front. Je ne me souviens pas si d'autres soldats furent tués ou blessés.

Il est peut être un peu plus de 20 heures lorsque nous arrivons à la jonction des deux rachs. Le commandant monte sur le toit du LCM muni d'un projecteur de forte puissance. Les gendarmes à l'intérieur du bateau sont montés sur des caisses ou des jerrycans afin de leur permettre de poser leurs FM en bordure du blindage. Pendant ce temps, nous, marins, avons 2 mitrailleuses de calibre 12/7 et la mitrailleuse lourde 20 mm se trouvant à l'arrière du bateau. Nous allons rester en embuscade pendant environ 4 heures. L'atmosphère est lourde d'émotion et un peu aussi de peur car l'issue de cette opération est un peu entre mes mains étant donné que ma mission consiste, dès le début de l'usage des armes entrant en action, de mettre les moteurs en route pour nous sauver rapidement dès que le commandant m'en donnera l'ordre. "Ce n'est pas le moment que les moteurs tombent en panne" me dis-je. 

Minuit. Soudain au loin, à bord de nombreux sampans, nous entendons des voix; ce sont les viets qui se dirigent vers nous. Ils sont loin de se douter que nous les attendons. Quant à nous, l'estomac noué par la tension, nous vivons des secondes pathétiques. En effet, avant mon embarquement sur le LCM 36, ce bateau avait sauté sur une mine. L'eau avait recouvert les deux moteurs diesels Gray Marine et afin de ne pas couler, le navire avait dû s'échouer en bordure d'un monticule. Toute la nuit, les viets avaient tenté de le prendre à l'abordage. L'équipage sans cesse les avait refoulés. Heureusement, ce LCM était bien armé. Ce n'est qu'au petit matin que d'autres bateaux étaient venus secourir et renflouer notre navire. Le navire atelier basé à Ving Long s'en était chargé.

Revenons à nos moutons ou plutôt aux viets. Arrivés à environ 30 mètres de notre bateau, notre officier, en allumant son projecteur, crie "feu". A cet instant, un vacarme effrayant provoqué par les trois mitrailleuses (côté tribord et à l'arrière du bateau) auxquelles s'ajoute le tir de tous les fusils mitrailleurs vidant leurs chargeurs est vraiment impressionnant. Les bandes de cartouches des mitrailleuses débitent leurs cadences rapides.

L'odeur de la poudre, la senteur des arbustes et celle de l'eau polluée, nous transportent dans une atmosphère que l'on peut qualifier d'irrationnelle, compte tenu que nos chers camarades ont été tués ce jour en fin de matinée.

En dépit de nos airs de baroudeurs, de nos serviettes que nous mettons à droite de nos têtes pour avoir l'air de corsaires, nous ne sommes que des hommes à peine sortis de l'enfance, les plus jeunes n'ayant que 17 ans et nos pensées vont à nos soldats tués, à ces êtres chers dont les plus vieux pouvaient être nos pères et qui, par grandeur d'âme, se sont substitués à nos parents pour nous apporter des conseils et nous témoigner de l'affection.

Dans cette embuscade, tous les viets furent tués (une vingtaine d'après le service des renseignements) ; ces faits se déroulèrent à la fin de l'année 1949 ou au début de l'année 1950, dans le secteur de Bentré.

Quelque temps plus tard, je vais quitter le LCM 36 pour m'embarquer sur un LCM léger, le 39 basé à Canthô (toujours en Cochinchine).

Cet homme pouvait faire preuve d'initiatives personnelles en choisissant un endroit à la végétation dense pour mettre le navire en embuscade et foncer rapidement sur l'ennemi.

En contrepartie, cet enseigne de vaisseau était une cible de choix pour l'ennemi. Cet officier montrait un mépris total du danger car, étant debout, il ne possédait aucun abri pour se protéger des tirs de l'ennemi.

Sur les LCM légers, comme le LCM 39, le toit se composait d'une simple toile tendue par des arceaux en tube. C'était un handicap important. Ne pouvant monter sur le toit, la visibilité vers l'avant était très réduite par la porte avant dont la hauteur dépassait les blindages situés de chaque côté du bateau. Des occasions de neutraliser l'ennemi et de faire des prisonniers étaient perdues. Nous étions dans la position d'un conducteur de camion dont le pare-brise est souillé par la boue.

Je regrette le LCM 36 qui est un LCM lourd. Le LCM 39 étant léger, le toit est une grande toile trop légère tenue par des arceaux, et il est impossible de monter dessus, ce qui nous oblige à dormir à l'intérieur du bateau. Seulement, les moustiques y ont élu domicile. De ce fait, la nuit, chaque marin prend son matelas léger avec une couverture, et on va dormir sur l'appontement. L'air frais nous repose, et les moustiques nous laissent tranquilles. Seulement, au milieu de la nuit, les rats nous montent dessus. D'un violent coup de reins, nous les expulsons, mais ces bêtes ne se découragent pas, elles reviennent sans cesse. Je mets ma couverture par dessus ma tête pour pouvoir dormir.

Nous ne nous lavons pas, et la plupart laissent pousser leur barbe. Il faut dire que le LCM est dépourvu de canalisations d'eau et de lavabos. Pour faire nos besoins (déféquer), nous nous mettons à l'arrière du bateau et nous nous tenons avec nos mains à la bitte d'amarrage tout en faisant attention en nous levant que le canonnier n'envoie pas de rafale de tir à priori, car sa mitrailleuse est placée à cet endroit.

J'étais loin de me douter que mes connaissances en bagarre de rues allaient me sauver plusieurs fois de situations périlleuses.

Un matin, en saison de pluies, le rebord d'accès du LCM était recouvert de boue par les chaussures des soldats de l'armée de terre venus arroser la veille le rapatriement d'un sergent. En effet, nous disposions d'une caisse noire nous permettant, en fin de mois, d'acheter de nombreuses bouteilles d'apéritifs. L'argent provenait de vente de cochons que nous trouvions en secteur viet ou isolés dans la nature.

Nous étions partis ravitailler, en vivres et munitions, un poste se trouvant à une trentaine de km de Canthô. Chaussé de mes pataugas, je m'étais rendu près de l'arrière du LCM pour déféquer lorsque soudain, en me retournant, je glissai et fis un plongeon superbe dans la baille (le fleuve). Désespéré, je voyais le bateau continuer sa route, aucun membre de l'équipage ne s'étant aperçu que j'étais tombé dans l'eau.

La rivière n'était pas très large (une centaine de mètres). Apercevant au loin ce que je croyais être un tronc d'arbre, je me dirigeai vers cette sorte de bouée de sauvetage, car le courant était puissant. Heureusement, depuis l'âge de 10 ans, je savais nager. Au dernier moment, je m'aperçus de mon erreur : c'était le cadavre d'un homme paraissant jeune qui flottait. On en voyait souvent ; il devait s'agir de règlement de comptes entre sectes. Naturellement, je me détournais pour l'éviter. Par la suite, je me rendis du côté de la berge près de laquelle devait naviguer mon LCM l'après-midi, à son retour à Canthô. Je réussis à accéder à la terre ferme. Tout à mes pensées, je fus surpris d'apercevoir un Asiatique de grande taille. Il s'agissait d'un chinois du Nord comme j'en connaissais un à Bentré. Arrivé à quelques mètres du chinois, celui-ci se retourna vivement en m'entendant, surpris de voir un petit marin français tout mouillé. Puis il se mit à courir pour se saisir de son coupe-coupe. Plus prompt et plus près, je m'en saisis et le jetai derrière moi ; cet homme, âgé d'environ 45 ans se jeta sur moi ; à l'aide d'une prise de jiu-jitsu, je lui fis un croc-en-jambe, et il s'écroula lamentablement ; puis, je lui fis un étranglement sanguin en bloquant les carotides, mais je desserrai vite mon étreinte et l'aidai à s'asseoir.

C'est le LCM 40 qui a été désigné pour remplacer le nôtre (nous en avons profité pour aller nous laver près d'une pompe). Nous avons un casque américain que nous remplissons d'eau et nous le versons sur nos têtes. A côté de nous se trouve un pauvre scieur de long. Il est monté sur un gros tronc d'arbre, les pieds nus, et il scie d'un air fataliste avec un très long passe-partout comme nous en avions chez mon oncle en Bretagne. A chaque fois, il me fait pitié. Pauvre homme, il n'a que la peau et les os et ses gestes mécaniques ne s'arrêtent jamais. Il est à l'image des autres indigènes qui enlèvent le riz des navires. Misérables créatures qui s'échinent, le dos voûté, avec des sacs sur le dos. Avant de quitter l'Indochine, je donnerai une somme d'argent à ces pauvres vietnamiens et je deviendrai un généreux donateur de l'Unicef et de la Fondation Raoul Follereau. 

Vers 17 h, ce jour, mon matelot mécanicien vient me voir. Il est affolé. Quant à moi, j'assume l'entretien de mes moteurs car l'administration ne nous a donné qu'un jeu de six clés. Ce n'est pas suffisant pour travailler. Alors pour se ravitailler, on a fauché des clés dans le garage des gendarmes. Il faut bien se démerder !.. Donc, mon matelot m'annonce un grand malheur. Le LCM 40 qui nous a remplacé est tombé dans une embuscade.

Cela fait 9 mois que je n'ai pas vu une femme européenne. Avant de monter au secteur, on pouvait se rendre aux bordels dont les filles étaient d'origine européenne. Ces braves femmes nous témoignaient de l'affection (on venait surtout pour boire un coup car on n'était pas très riche). Elles m'appelaient "Blondie" car j'étais très blond et, à chaque fois, c'étaient les mêmes termes sentimentaux "fais bien attention, mon petit garçon" ; il faut ajouter que certaines avaient 35 à 40 ans et qu'elles auraient pu être nos mères. On les quittait avec un sentiment de réconfort.

Manque de pot, le maréchal de Lattre de Tassigny a fait fermer les bordels français. Il ne nous reste plus que le "parc à buffles" à Saïgon (il s'agit d'une très grande cour en bordure de laquelle sont situés des appartements sans porte ; seuls des rideaux isolent les trouffions faisant l'amour avec les indigènes). Si on refuse les invitations de ces femmes, elles enlèvent leurs claquettes (semelles de bois tenues par une lanière de cuir), et à plusieurs, elles nous frappent à la tête en nous injuriant.

Les vietnamiennes sont trop maigres à mon goût. elles écrasent les moustiques avec leurs mains en faisant l'amour. Ce n'est pas très poétique!.. J'ai décidé de rester chaste, de mettre du pognon de côté et de tirer une bordée quand je reviendrai, dans environ 18 mois, à Toulon.

Heureusement pour Michel, après deux ou trois ans passés sur ce bateau, il fut muté sur un autre navire. En effet, les deux dragueurs de mines portant le nom de ces superbes fleurs, le myosotis et la glycine, sautèrent tous les deux en Cochinchine sur des mines de fortes puissances. Je crois que tous les marins périrent.

Un marin de mon ancien LCM avait été désigné avec d'autres marins pour casser avec des massues les membres des marins pour pouvoir les mettre dans des cercueils car la mort les avait surpris dans des poses pouvant exprimer différentes causes : l'horreur, l'injustice de mourir si jeune. Les bras de certains étaient en croix et le seul moyen de les mettre en cercueil était de briser ces membres. Mon collègue avait attrapé la jaunisse en exécutant ce travail horrible.

Parfois, nous nous rendons près d'un LST, navire atelier basé à Vinh Long. A cet endroit se trouve provisoirement un autre LST servant d'hôpital. Le bloc opératoire est situé dans la cale. Nous, les matelots, pouvons tout observer car nous sommes sur la passerelle de ce navire ; en soulevant les bâches, on aperçoit les chirurgiens qui opèrent. Il faut beaucoup d'ingéniosité pour travailler dans ces conditions précaires où la salubrité reste aléatoire. Mais, en Cochinchine, les Viets ayant tissé une toile d'araignée dans tout le pays, règnent partout, comme un poisson dans l'eau, selon la formule de Mao Tsé Toung. Les ambulances peuvent tomber dans des embuscades. Alors le commandant préfère que les blessés soient opérés sur place si la zone de combat est trop éloigné de Saïgon, ville dont l'hôpital présente infiniment plus d'hygiène et de soins appropriés que sur un bateau n'ayant pas été prévu à cet effet lors de sa construction.

A plusieurs reprises, en naviguant sur les rivières, des obus de canons de 75 mm tombaient parfois à 100 mètres de notre bateau. Il s'agissait des artilleurs de l'armée française, peut-être des novices, qui commettaient des erreurs en calculant leurs coordonnées sur leur carte d'état-major. Les artilleurs envoyaient en principe leurs obus dans des contrées susceptibles de recevoir des régiments viets. Une mauvaise interprétation des coordonnées géographiques était transmise à l'officier de tir et c'est encore les pauvres matafs français qui dégustaient. Nous étions écœurés de ce manque de coordination. Cela faisait un sacré effet en constatant les gerbes d'eau s'élevant dans les airs sous l'impact de chaque obus. Par chance, aucun d'eux n'atteindra notre LCM. Etant donné que ces canons avaient une portée d'environ 15 km, nous ignorions à chaque fois l'emplacement des soldats qui nous bombardaient. Donc, impossibilité d'informer les artilleurs par radio.

Cela fait bientôt un an que je suis sur le LCM. Le commandant ayant estimé que j'avais baroudé suffisamment m'a proposé de revenir à Saigon. J'ai refusé car je me plais bien dans cette ambiance de grande camaraderie. Et puis, on est jeunes et insouciants. Nous avons une mentalité complètement différente des jeunes gens que je connaîtrai, disons trente ou quarante ans plus tard.

Nous avons été traumatisés par six longues années de guerre, la malnutrition, le manque d'affection, les pères prisonniers en Allemagne, les bombardements !...

Le lieutenant a une passion assez machiavélique. Elle consiste, lorsque nous sommes stationnés dans la jungle, à tirer des balles, avec sa carabine américaine devant un paysan vietnamien isolé dans la nature. Cet officier tire une balle quelques mètres derrière cet homme se trouvant à une centaine de mètres de nous. Ce dernier, affolé, se met à courir devant lui, puis s'arrête après avoir parcouru, disons 150 mètres. A ce moment-là, le lieutenant tire de nouveau devant le paysan. Celui-ci de toutes ses jambes court en sens opposé. Ce manège se reproduit pendant une dizaine de minutes. Quant à nous, cette scène nous fait rire bien que nous ayons pitié de ce paysan. Il faut ajouter que ce lieutenant n'a jamais tué ou blessé un nha-qué (1) dans ce jeu revêtant un caractère assez dramatique.

Ce jour, en compagnie de ces Cambodgiens, nous sommes de nouveau stationnés en pleine brousse. Pour ce faire, nous descendons la grande porte faisant toute la largeur du LCM. Cette porte repose à mi-chemin entre l'eau et la rive. En terme marin, cela s'appelle bitché. Le lieutenant précité est en patrouille avec la plupart de ses hommes. Seuls restent à bord le sergent-chef avec quelques soldats cambodgiens et, malheureusement, un sergent cambodgien, auteur de l'atrocité que je vais décrire.

La rivière sur laquelle repose le LCM 39 se trouve du côté droit sur une rivière large d'environ 70 à 80 mètres. A l'opposé, du côté gauche, nous apercevons quelques paillotes dont tous les indigènes, sauf un adolescent, ont quitté les lieux.

Apercevant ce jeune homme, le matelot Marceau, un Alsacien, bon garçon, se saisit d'un pistolet mitrailleur et menaçant l'adolescent, lui fait signe de venir à bord. En effet, nous désirons que ce dernier nous informe des circonstances par lesquelles les villageois sont tous partis. Tout en surveillant mes moteurs, je regarde distraitement cette scène. Le jeune homme baisse plusieurs fois le tête en joignant les mains, les paumes se touchant ; c'est émouvant. Il paraît âgé d'environ 15 ans et son visage est emprunt d'une grande douceur. Sa gentillesse associée à une certaine nonchalance (due peut-être à la peur) m'émeut plus que je ne le saurais dire. Je me demande ce qu'il peut bien faire là tout seul. Sur une nouvelle menace de Marceau, ce jeune homme se met à l'eau et se dirige vers notre bateau. Arrivé à la coque du bateau, Marceau l'aide à monter à bord et ne prête plus attention à lui. Ne comprenant pas le cambodgien, je crois que le sous-officier tente de soutirer à ce jeune homme des renseignements concernant l'ennemi. Soudain, ce sergent cambodgien fait signe à l'adolescent de le suivre. Quant à moi, me trouvant à côté d'eux, je suis loin de me douter de ce qui va se dérouler. Donc je les suis comme j'aurais pu aller ailleurs (ce que j'aurais préféré du reste). Le sergent et le jeune homme quittent le bateau par l'avant Tous les deux ont de l'eau jusqu'au bas ventre. Le sergent empoigne de sa main gauche les cheveux de l'adolescent, sort sa baïonnette de type allemand, la place sur le dos du jeune homme et lui enfonce celle-ci dans le dos. Absolument horrifié, j'assiste sans réaction à cette atrocité. Le jeune homme se laisse faire sans un cri ni aucune parole, de la même façon qu'un troufion reçoit le vaccin du T.A.B. Le sous-officier, enfonce ensuite la baïonnette en dessous des côtes droites du martyr, puis dans la gorge. Puis, son bourreau le jette dans l'eau qui se met à rougir. Pendant ce temps, un enseigne de vaisseau témoin des faits, arrivant trop tard sur un LCVP basé comme nous à Canthô, en informera le lieutenant de vaisseau commandant la base de ce port. Notre second maître convoqué, se fera engueuler d'une façon épouvantable. A sa décharge, l'officier marinier n'a pas été témoin des faits car à ce moment-là, il surveillait la cuisson des aliments sur un réchaud à alcool avec le bep, à l'arrière du bateau. Quant à moi, mes jambes ne peuvent plus me supporter. Je suis dans un état impossible à décrire. Plus tard, j'apprendrai par un gendarme que le sergent cambodgien sera tué, peut-être au cours d'une embuscade. 

Au cours de nos différentes patrouilles, nous apercevons des cadavres d'indigènes flottant sur l'eau, le visage dirigé vers le ciel. On ne peut s'en approcher à moins de 50 mètres tant l'air est pestilentiel. L'autre jour, il y en a un qui est passé près du côté tribord du bateau, le courant du fleuve le dirigeant je ne sais où. Il n'était pas beau à voir. 

Bakout est un fin stratège. Lors de la dernière embuscade, en revenant à Can Thô, après avoir ravitaillé le poste dont la voie est sans issue, nous étions trop près côté babord et un viet, grimpé sur un arbre, a lancé une grenade à main qui est tombée, par chance, à environ un mètre du bateau.

Quant à moi, j'étais traumatisé par cette pompe de cale destinée à extraire l'eau qui pénétrait sous les moteurs par les presse-étoupe des lignes d'arbre. C'est à dire qu'il aurait fallu nous rendre en cale sèche pour subir des réparations importantes. Cette pompe de cale, capricieuse, se mettait en route quand elle le voulait. Parfois, on faisait la navette. Restant dans le compartiment des moteurs, je passais des seaux d'eau à celui qui était chargé de les jeter dans le rach. Une nuit, j'avais enlevé au moins 200 seaux d'eau. Il est vrai que certains LCM étaient en mauvais état. Parfois, on se réveillait avec une gîte terrible, la coque d'un ballast ayant cédé. Il m'est impossible de changer les tresses suiffées des presses étoupes, compte-tenu que l'eau du rach pénétrerait à grande vitesse à l'intérieur du bateau. Ma bannette (lit replié dans la journée sur la coque) se trouve à l'avant côté bâbord. Elle est la seule située à cet endroit. Alors, à chaque fois que l'on ramène des blessés couverts de sang, les gradés donnent l'ordre de les mettre dans mon lit. De ce fait, la housse recouvrant mon petit matelas est tachée de sang. Comme je ne peux la nettoyer, je couche dessus. En plus, nos moustiquaires étant en très mauvais état (le commandement ne veut pas nous en donner des neuves). La nuit, en dehors de nos heures de quart, il nous est difficile de nous endormir. L'autre jour, Marceau a piqué une crise. Les moustiques le harcelaient constamment et pour s'en débarrasser, il s'est renversé un jerrycan d'huile sur le corps. Plus tard, en France, j'aurai deux crises de malaria. A Saïgon, les moustiques sont absents et les matafs possèdent des moustiquaires neuves, bien qu'ils n'en aient pas besoin. 

Nous vivons dans des conditions d'hygiène épouvantables. Etant toujours sur la brèche, nous ne pouvons nous laver. Quant à la nourriture, c'est à nous de nous débrouiller en faisant la chasse aux poules et aux canards. En effet, nous avons 5 ou 6 canards à bord qui font coin-coin dès 5 heures du matin, ce qui a pour conséquence de provoquer la colère de l'équipage.  Un jour, nous avons parcouru sans cesse la Plaine des Joncs (vaste étendue de marais, de rachs, de diguettes, tantôt dénudée, parfois en bordure de forêts impénétrables où l'usage du coupe-coupe est indispensable pour se frayer un passage). C'est un territoire propice aux embuscades. Un vieil annamite, dans un petit hameau, m'a rasé à sec, avec un rasoir à couteau, sans utiliser le savon, aussi j'ai grimacé de douleur. Un autre jour, en se baignant, un soldat a heurté un obstacle. Effectuant des recherches plus approfondies, il a remonté à la surface un Viet tout habillé de vêtements noirs et respirant à l'aide d'un bambou. Questionné sur sa conduite, le Viet paraissait "planer", étant dans une certaine euphorie. Peut-être avait-il fumé de l'opium pour se donner du courage avant d'affronter l'armée française et d'effectuer des recherches sous l'eau pour y fixer des mines antipersonnelles. Nous revenions de loin. Si ce Viet avait placé des mines avant que nous ne soyons arrivés !.. Il faut donc être constamment sur ses gardes. L'ennemi est très rusé, il ne perd aucune occasion pour nous affaiblir. Nous avons remis l'intéressé aux officiers.

Les Viets connaissaient l'identité de tous les membres des équipages des LCM et LCVP. Les autres navires étaient dans l'impossibilité de pénétrer dans ces rivières dont le niveau d'eau est parfois très faible. Notre LCM, à fond plat, avait un tirant d'eau s'élevant à 1 m 20 ce qui nous permettait de nous rendre à peu près partout.

 Le service de contre-espionnage des Viets fonctionne bien. Ce n'est pas étonnant avec toutes ces congaïes fréquentant les militaires. Les militaires ont la possibilité de se "marier" selon la coutume locale pour trois mois. Un matelot du LCM 36, à Bentré, s'est marié pour ce délai. J'ai assisté au marchandage de la somme d'argent à remettre au père et à la mère de la "mariée". Cette dernière, une adolescente, m'a bouleversé par son obéissance, par son attitude à ne pas vouloir décevoir "l'heureux époux". Après cette date, le contrat rompu, ce sera un nouveau mariage avec un autre militaire français. 

Sur nos LCM, des actes d'héroïsme ne sont pas rares. Un jeune marin a été décoré. A bord de son bateau immobilisé par un obus de bazooka, les autre marins ayant été blessés, il a tenu tête à l'ennemi avec son fusil mitrailleur Bren à chargeur recourbé. Les Viets, selon leur habitude, cachés dans des trous d'hommes et dans les arbres, lui tiraient dessus. Un marin, valide des mains, blessé aux jambes, rampant sur le plancher du bateau, a réussi à alerter par radio les autorités supérieures. Pour faire croire aux Viets qu'à bord du LCM, beaucoup de combattants étaient à leurs postes de combat, alors qu'ils en étaient incapables en raison de leurs blessures, notre héros changeait continuellement de poste de tir. Grâce à l'héroïsme de ce garçon, âgé de moins de 20 ans, ancien combattant de la Résistance française, les secours ont pu arriver avant que les Viets n'envahissent le LCM. 

Témoin de nombreux combats en Indochine, je peux affirmer que tous les combattants français étaient très courageux. Un matin, avec d'autres LCM et LCVP, nous étions allés vers ce fameux canal chrétien où les branches des arbres caressaient le réveil situé au milieu de la passerelle. Le marin assurant les fonctions de radio du LCM de tête avait alerté tous les navires de l'attaque des Viets. Tous les militaires de l'armée de terre que nous avions embarqués étaient tendus à l'approche des combats. Sur leurs visages farouches, on pouvait lire la détermination, la volonté de se heurter à cet ennemi rusé et souvent inssaisisable. Les officiers serraient contre eux leurs carabines américaines. Mon copain, sergent, ami de la grosse chinoise de My Tho, me faisait un clin d'oeil tout en restant silencieux. Sa thomson en bandoulière lui donnait l'apparence d'un guerrier, d'une véritable bête de combat, avec son visage maigre et osseux. Maigre, tout en muscles, il était impressionnant. Puis ce fut le contact près de la rive, la descente de la porte avant du LCM, la sortie en courant de tous ces soldats, pataugeant dans l'eau jusqu'aux genoux et se ruant sur l'ennemi. En contemplant ce spectacle, j'étais fier d'être français. Quant à nous, les marins, de toutes nos armes, nous participions à la fête. Un verre de tafia m'avait grisé et je tirais sur les Viets avec le fusil mitrailleur Bren. Ce jour là, les viets eurent le dessous. Surpris par l'ampleur des forces françaises et n'ayant pu établir un plan de défense efficace, ils n'insistèrent pas et se replièrent dans leur jungle. Lorsqu'on se faisait accrocher par les viets, le bep et le boy, vietnamiens, attendaient sagement assis dans un coin du navire que les échanges s'apaisent . Je vivrai avec eux pendant deux ans. Le bep (cuistot) avait un caractère réservé, aussi nous n'osions pas le taquiner. Avec le boy, très rieur, à l'esprit, ouvert, on ne se privait pas pour lui faire des farces. Nous nous entendions très bien avec eux. Aucune différence de caractère n'existait entre les Français et les Vietnamiens. 

Au Cap St Jacques, dans un cantonnement, nous devions monter le quart dans une cour déserte chacun notre tour. La nuit, nous n'osions pas nous rendre aux W.C. se trouvant derrière le cantonnement pour la raison suivante : au-dessus de ces toilettes à découvert, existait, aux abords immédiats, une pente très raide recouverte sur plusieurs centaines de mètres d'un maquis à la végétation très dense. C'était une imprudence folle de ne pas l'avoir dégarni sur une distance respectable, cette forêt inextricable était une invitation permanente pour les Viets à nous attaquer. 

A mon retour en France, j'apprendrai que les Viets avaient attaqué la caserne et avaient tué hommes, femmes et enfants. Si une défense efficace avait été mise en place, cela ne se serait pas déroulé de cette façon lamentable. En plus, les Viets n'auraient pas osé se lancer à l'assaut du cantonnement si des miradors et abris fortifiés avaient été construits. Après ma période de repos au Cap St Jacques, je fus reçu à un examen passé sur le Jules Vernes, à Saïgon, devant un ingénieur mécanicien. Je serai affecté sur un bateau atelier, à Saïgon, pour assurer les fonctions d'officier marinier. Dans cette fonction, je suis chargé, aux heures de rapport, de faire l'appel des matelots et quartiers-maîtres qui doivent répondre "présent". Ensuite, nous nous rendons à l'atelier pour réparer les moteurs diesels des vedettes légères patrouillant sur la rivière de Saïgon et en bordure des côtes de la Mer de Chine. Ces bateaux, possédant une coque, peuvent affronter la tempête. Par contre, ils ne peuvent se rendre dans les rachs. Seuls les LCM et LCVP, péniches à fond plat, ont été prévues à cet effet. 

Finie la vie décontractée, sans discipline et sans horaire de prise de travail. Un pincement au coeur me serre la poitrine en songeant à mes camarades que j'ai laissés et quittés les larmes aux yeux. Mais les cours de l'école de maistrance, ont eu pour conséquence l'accès au grade supérieur (cours suivis sur le Richelieu). Mon rapatriement de Saïgon à Marseille sur le Gérardmer, un liberty ship, sera l'objet d'aventures assez mouvementées tant en raison des conditions sanitaires (nous attraperons presque tous des poux et des morpions) que du moral gravement atteint des militaires. Nous sommes environ huit cents à bord se composant de Français de la métropole, de Nords-Africains et de Sénégalais. L'entente est parfaite. Dans la région de Bentré se trouvait une caserne de tirailleurs de soldats d'Afrique du Nord. Nous les embarquions souvent à bord des LCM et avions appris à les estimer. Un liberty ship n'a pas été construit pour transporter autant de personnes sur une distance aussi longue. Pour nous laver, il n'existe qu'une dizaine de lavabos ne débitant de l'eau douce que pendant une heure par jour. Ne pouvant accéder, en général, à ces lavabos, on se lavait sous des douches débitant de l'eau de mer avec un savon spécial, soit disant destiné à cet effet, mais absolument inefficace. En raison du tangage du bateau, les militaires dormant dans les couchettes supérieures des lits superposés, tombaient parfois de leur lit sur ceux dormant à même le sol, provoquant des cris de ceux qui étaient réveillés en plein sommeil. Pour nous désaltérer, nous buvions de l'eau surchauffée se trouvant, en quantité minime, dans un grand réservoir sur le pont. Quant à la nourriture, elle était simple : riz, riz, riz. Toutes les nuits, pendant 39 jours, si nous voulions dormir dans les cales, nous avions trop chaud. Par contre, sur le pont, nous n'avions pas une couverture pour nous protéger du froid. A l'arrivée à Marseille, en plus des morpions, certains des marins ont du être hospitalisés pour des fluxions de poitrine, et certains pour des maladies graves. Un collègue a eu une pleurésie ; en effet, en se rapprochant de la France, le froid se faisait sentir de plus en plus ; seuls les marins (une trentaine) ne possédaient pas de couverture ; les autres militaires en étaient munis. A ce moment-là, j'ignorais que j'allais remettre la gomme, quatre ans plus tard, en raison de circonstances indépendantes de ma volonté. 

- la Division Navale d'Extrême-Orient (DNEO), qui réunit l'ensemble des bâtiments de mer affectés à la Surveillance Maritime et aux opérations sur les côtes de l'Indochine, ainsi que les commandos de la Marine. Au total, plus de 30 bâtiments croisant sans relâche le long des 3.000 km de côtes qui s'étendent du golfe de Siam à la baie d'Along. On y trouve le cuirassé Richelieu et le contre-torpilleur le Triomphant, déjà sur place pour avoir participé à la guerre contre le Japon, le porte-avions Béarn, les croiseurs Suffren, Emile Bertin arborant les marques du contre-amiral Auboyneau et du général Leclerc, le croiseur Tourville, les avisos la Gazelle, l'Annamite, le Somali, etc.. 

- la Marine en Indochine, qui groupe à la fois les éléments de combat fluviaux opérant dans les deltas du Fleuve rouge (Nord) et du Mékong (Sud), les navires de transport et l'ensemble des moyens logistiques affectés au ravitaillement et à l'entretien des Forces Maritimes d'Extrême-Orient. 
Sur mer, les navires de débarquement effectuent la plus grande part des transports opérationnels et logistiques des Forces terrestres 
o LST qui peuvent embarquer jusqu'à 1.000 fantassins ou des chars, de l'artillerie, des véhicules en quantité ;
o le LSD " Foudre" de 8.000 tonnes, bâtiment-dock qui reçoit dans une cuve intérieure et peut ensuite mettre à terre, de nombreux engins de débarquement avec leur matériel et personnel.
Dans les deux deltas du Nord et du Sud aux lacis innombrables de fleuves et de canaux, les Flottilles fluviales (capitaine de frégate Jaubert) - et notamment les Divisions Navales d'Assaut (Dinassauts) qui en constituent l'élément le plus puissant et le plus mobile - sillonnent constamment les routes d'eau, draguent ces voies essentielles de communication, assurent la protection des convois que menacent les embuscades et les mines de fabrication locale ou fournies par les Chinois. Le Viêt-minh les emploiera principalement dans les chenaux d'accès des grands ports. Les dragueurs de mines ne seront pas épargnés : le 21 avril 1949, la Glycine sauta sur une mine. A l'exception d'un seul, les survivants furent abattus par les Viets embusqués. Deux mois plus tard, un sort identique frappe Le Myosotis. 
Les opérations terrestres dans les deltas du Fleuve rouge et du Mékong mettent en oeuvre toute une gamme d'engins fluviaux de la Marine: LSSL, LSIL, LCI - petits navires fortement armés qui sont les chars d'assaut de la rivière : LCM, l'engin à tout faire - de transport, de patrouille, d'escorte et de dragage -, vedettes rapides et silencieuses qui surprennent de nuit les Viêt-minh (forceurs de barrage), engins dragueurs spéciaux bourrés de matières insubmersibles pour mieux résister aux explosions, LCT dont chacun porte un bataillon.

- enfin, dernier élément des Forces Maritimes d'Extrême-Orient, l'Aéronautique navale, constituée par des formations basées à terre et par les flottilles de combat embarquées sur un porte-avions.

Ne représentant numériquement qu'une faible partie du Corps Expéditionnaire, les Forces Maritimes d'E.O. ont joué néanmoins un rôle essentiel dans la bataille. A la fin des hostilités, le cinquième des effectifs globaux de la Marine nationale, soit 10.000 hommes, aura servi en Extrême-Orient. 

ABREV1ATIONS:
LCM Landing Craft Motor
LCVP Landing Craft Vehicle and Personal
LCA Landing Craft Assault
LCI Landing Craft Infantry 
LCT Landing Craft Tank
LST Landing Ship Tank 
LSSL Landing Ship Support Large 
LSIL Landing Ship Infantry (Large)